おねだり

「あのさ、またガレージに車が増えてる気がするんだけど・・・気のせいかな？」
連戦を終え、久しぶりに二人で帰ってきたドイツの本拠地。
そのたびに、グーデリアンはガレージ内に自分の見知らぬ車が増えているのを目撃してきた。
最初は気のせいかとか、次はまぁワーカホリックな恋人の数少ない趣味だからと黙認してきた。
だがしかし、ついにオーバーフローしそうなその台数に、グーデリアンはついに重い口を開いた。

「数え間違いじゃないのか？。」
恋人は熱いコーヒーを傍らに、涼しい顔をしながらソファに沈んでいる。
「・・俺の動体視力、知ってるよね？」
「最近の学説だと、バイオプラスチックでできた車は、薄い酸に漬けておくと自己増殖するらしいぞ？」
茶色いハードカバーから眼すら上げず、上手に時事ネタを絡めてくる。
グーデリアンは大きく肩をすくめ、ソファの腕に座り、本を取り上げた。

「ヒロインがピンチで、今白馬の王子様がやっと現れたところなんだが。」
「・・最近の半導体工学の解説書はラブロマンス込みなの？。俺も読みたいよ。」
ついでに薄く笑っている唇に軽くキスを落として、逃げられないようにソファに囲い込む。

「で。なんでまた車が増えてるのかなって聞いてるのマイプリンセス？。」
腕にぐっと力が入る。しかし恋人は笑みを浮かべたまま、ソファにさらに深く身を寄せただけだった。
「開発資料、かな。」
「50年も前のガソリン車がか？」
「経費対策。」
「だったらいまどきの高級車のほうが効率がいいだろう？」
「今、手に入る車に興味はない。いくら真似をしたところで所詮、市販車だ。」
「・・あのさ。要するにおもちゃなんだろ？昔集めたロボットとか飛行機とかみたいな？。
で、部品揃えて、一から自分で分解したいなーとか直してみたいなー、とか思ってない？」
「・・・・・・・・・・・・・・・。」

沈黙=肯定。
そこまで追い詰められてやっといたずらがばれた子供のような、恥ずかしげな表情を浮かべた恋人に、
グーデリアンは大きくため息をついた。

「あのね、いつも俺に健康管理だとかいうけれど、設計して監督やって自分で走って、
おまけに会社の仕事も手伝って、一体いつ体を休めるって生活だよね。
その上、車の整備？、一台二台ならとやかくいわない。面倒見きれるのか、あの台数？」
「老後にゆっくり整備する予定だから。」
「このままだと老後なんて来る前にぽっくり逝きそうだぜ。」
「ちゃんと面倒みるから。」
「ペットのおねだりじゃないんだ。」

恋人はずんずん近づいてくる金髪を左右によけながら、椅子にさらに深くつなぎとめられていく。
もう逃げ場がないところまで追い詰めて、グーデリアンは長い腕でしっかりと抱きしめた。
抱くたびにだんだんと細くなる気がする肩口に顔をうずめ、鼻先で少し低めの体温を確認する。

「心配してるんだよ。お前がいきなりいなくなったら・・。」
「私は根性が悪いから、そう簡単には死なない。」
呆れた声と、拘束されて不自由な手が精一杯のびて背中に当たる。
グーデリアンがそっと顔を上げると、柔らかい緑色の瞳いっぱいに、自分の姿が写されている。
その瞳がいたずらっぽく細まると、恋人の口から甘い囁きが漏れた。

「だから・・ちょっとくらい無駄遣いをしても・・いいだろう？」
「・・可愛い顔してもーーーーダメ！」